Entrevista Xabier Zandio

"Mi época en el Villavés ha sido la mejor porque practicaba el ciclismo por afición"

   Xabier Zandio se suma a la lista de corredores profesionales que han nacido en el Club Ciclista Villavés

   Miguel y Pruden Induráin eran hasta el 10 de octubre de 2000 los dos únicos corredores que el Club Ciclista Villavés había pasado al campo profesional. Pero desde esta fecha hay que sumar dos nombres a la lista: Xabier Zandio Echaide y Koldo Gil Pérez. Sin duda, los dos iban a engrosar la lista de nombres propios de este club que cumple sus bodas de plata por haber conseguido múltiples triunfos desde las categorías inferiores pero de esta forma ocupan un puesto privilegiado. A sus 23 años, Zandio ya ha conseguido lo que tantos corredores anhelan, llegar al mundo del profesionalismo. Desde los trece años Xabier Zandio cogió una bicicleta y comenzó su trayectoria en el Villavés. Se inició en la categoría de Infantil de primer año en 1991 y ya ganó dos carreras. "Pero mi primera temporada fue en el 90. Corrí dos carreras en Villava y en Noáin. Antes me entrenaba con una bici de trial, ni siquiera era de carretera. Me apetecía comenzar a competir y lo hice. Mi hermano Iñaki me compró mi primera bicicleta, una Contini roja", señala Zandio. Pasó por Infantiles y el primer año de Cadetes y en estas categorías el ciclista asegura que no destacó mucho.

   ¿Y los años posteriores?

   El segundo año de Cadetes gané cuatro carreras en Lecumberri, Legaria, Leiza y Lacunza. Mi primera temporada en Juveniles fue un poco de toma de contacto y gané el Trofeo de las Estrellas en la Avenida Bayona de Pamplona a Miguel Morrás, que venía de imponerse en el Campeonato del Mundo, y anduve bastante bien a final de temporada. El segundo año tuve los típicos problemas de rodilla por el crecimiento aunque gané cuatro carreras, Chantrea, Irurita, Arre y Lesaca, también. En la Vuelta a Pamplona, me impuse, en mis dos participaciones, en 1994 y 1995, en la clasificación de las Metas Volantes. El segundo año hice segundo en la general y empaté a puntos en la clasificación de la montaña con el líder, José Miguel Elías, que él se llevó por puestos.

   Campeón navarro de monte y carretera

   ¿Compaginaba carretera con montaña?

   Sí. Comencé el primer año de Cadetes y praticaba la montaña durante el invierno. Me acuerdo de la carrera que corrí con la bici de monte el primer año. Fue en el cámping de Estella. Además participaba en las pruebas del Open del Pirineo, en la Rioja y en dos ocasiones acudimos a Madrid a la Copa del Mundo. Me gustaba más la carretera pero con la bici de monte también conseguí triunfos importantes como el campeonato navarro de Sanguesa en 1994.

   ¿Cuál es la carrera que mejor recuerda?

   La de Arre en la que gané el Campeonato Navarro de carretera en 1995. Además en esa carrera también me hice con la clasificación de la montaña en Egozkue. Me ayudó bastante mi compañero de equipo Koldo Gil. También recuerdo con ilusión el Open Diario de Navarra que gané en el 94. Corría en la categoría de Juvenil de primer año. Se disputaron tres pruebas de las que gané dos y me clasifiqué en segunda posición en la otra.

   ¿Cómo fue el paso a aficionados?

   Me llamaron Manolo Azcona, que ese año dirigía el ACR, y Óscar Guerrerro, director de Caja Rural. Me lo pensé mucho ya que las condiciones de Guerrero me gustaban bastante. Pero tuve un par de buenos consejeros que me dijeron que esperara y Banesto se decantó por mí. José Luis Jaimerena me llamó desde la Vuelta a España para decirme que contaba conmigo para el Banesto Aficionado. Entonces, no tuve ninguna duda.

   ¿Quiénes fueron sus rivales en los años del Villavés?

   En Cadetes andaba muy bien Sergio Veguillas, José Lázkoz o Rubén Azpilicueta, además de mi compañero de equipo Roberto Cadena. En Juveniles, mantuve una dura pugna con Patxi Ugarte. Con Koldo Gil coincidí en las categorías de Cadete y Juvenil de segundo año.

   ¿Y sus entrenadores?

   Asio Ilárraz y Javier Iriberri me entrenaron en mis primeros años en la categoría de Escuelas. El primer año de Cadetes estuve con Alberto Bretón y José Ramón Villegas, el segundo volví a coincidir con Asio. En Juveniles, Javier Iriberri me entrenó, de nuevo, y también coincidí con José Ignacio Urdániz, “Cachorna” y Chema Garcés. Todos ellos me fueron formando como ciclistas y me enseñaron muchas de las cosas que me han hecho llegar a profesional.

   ¿Qué salidas realizó con el club?

   Íbamos a la Vuelta a Soria, a Guipúzcoa, a Madrid, con la bicicleta de monte, a Zarauz, y al campeonato de Euskadi. Pero uno de los que mayor ilusión me hizo fue ir seleccionado al campeonato de España celebrado en Segovia. Era 1995 y yo estaba en la categoría de Juvenil de segundo año. En una vuelta a Guipúzcoa, a la que fuimos Roberto Cadena, Raúl Zabalza, Miguel Rabal y Iosu Alonso, pasamos cuatro días muy buenos, con buen ambiente en el equipo. Como entrenador, nos acompañó Javier Iriberri.

   Excursión a Errazu

   ¿Qué recuerdos conserva de las experiencias vividas con sus compañeros del Villavés?

   Me acuerdo de una excursión con la bicicleta de monte en Errazu. Nos llevó Willow y en uno de los recorridos que hicimos en esos días, tuvimos que esperarle casi una hora. Cuando llegó Willow hasta donde estábamos nosotros tenía la cara tan blanca como la pared.

   ¿Compaginó el ciclismo con otros deportes en sus primeros años?

   Jugué a fútbol en el Pamplona, también al baloncesto y en el colegio practiqué atletismo. Este último se me dio bastante bien.

   ¿Piensa que ha dejado atrás los mejores años del ciclismo con el Villavés?

   Sí porque en las categorías inferiores practicas el ciclismo por afición. Vives unas experiencias muy bonitas y recuerdas momentos buenos. Hacíamos amigos y la verdad es que nos lo pasábamos bien.

   ¿Cuántas bicicletas ha tenido en las categorías inferiores?

   La primera fue una Peugeot roja que me regaló mi hermano Iñaki. Después una Contini, Pinarello, GT y ya en Banesto las Pinarello del equipo.

   Triunfos como aficionado

   ¿Cuántos triunfos ha conseguido en sus cinco años como aficionado de Banesto?

   He obtenido seis triunfos en los cinco años: Vuelta a Álava, Estella, y Lacunza, entre otros. La primera que gané fue en 1997 en Amorebieta, el llamado Gran Premio Primavera. Y, además, el último año de Aficionado he conseguido siete segundos puestos. De estos triunfos uno de los que más me ha costado obtener ha sido la Vuelta a Álava en la que tuve que sufrir hasta el último momento para obtener el triunfo final. En la última etapa, Vitoria-Vitoria, se escapó el tercero de la general y tuvo que trabajar todo el equipo para restar la diferencia que nos había sacado. Al final, gané por tres segundos. En esta vuelta, también me impuse en la contrarreloj, que se celebró en la penúltima etapa.

   ¿Qué paso de categoría le costó asimilar más?

   El de juvenil a aficionado por el kilometraje y la velocidad. En la categoría de aficionados, se coincide con corredores que pueden tener cinco años más que tú y se nota una gran diferencia.

   De las categorías inferiores, ¿tiene que lamentar alguna caída grave?

   No. Caídas sí que he tenido pero no muy fuertes. En una Vuelta a Soria, tuve una caída bastante fuerte en un puerto empinado pero no me hice nada. Íbamos en una escapada y pisé una alcantarilla porque el pelotón iba en línea y el que corría delante mía no me dejó ver y me caí. Aunque no sufrí más que los típicos quemazos, estuve con fiebre los quince días siguientes a la caída. En Aficionados, he tenido mucha suerte y nunca me he roto nada.

   ¿Ha compaginado el ciclismo con el trabajo o estudios?

   Nunca he sido muy buen estudiante y todo lo que he cursado ha sido casi por obligación. Estudié hasta el segundo año de aficionado. A partir de esta fecha me he dedicado en exclusiva al ciclismo. Comencé Forestal en formación profesional. Estuve un par de años en Oronoz. Permanecía una semana interno y otra en casa, con las prácticas. En Villava, estudié cuatro años en la escuela forestal y todavía no he terminado.

   ¿Ha pensado, en alguna ocasión, en abandonar el ciclismo?

   El tercer año como aficionado lo pasé bastante mal porque no rendía en las carreras. Me hice varias analíticas pero no me encontraron nada extraño, pero luego iba a las carreras y no andaba nada. Son momentos muy malos porque no sabes qué te pasa. Decidí continuar ya que el último mes y medio remonté y me sirvió para no tirar la toalla.

   ¿Qué planes de futuro tiene como profesional?

   Ahora tengo que trabajar mucho para hacer todo lo que pueda. Tengo muchas ilusiones puestas en el campo profesional.